KBS 대하드라마 《태조왕건》은 방영된 지 20년이 넘었지만 여전히 시청률 화제의 중심에 서는 작품입니다. 21세기 주말 드라마 시청률 1위(60.5%)를 지금까지도 아무도 깨지 못한 기록의 배경이 무엇인지 정리해봤습니다.
주요 시청률 수치 한눈에 보기
2000년 4월 1일 첫 방송 이후 전체 평균 시청률은 37.2%(TNS미디어코리아 기준)를 기록했습니다. 주요 수치를 정리하면 다음과 같습니다.
- 첫 방송(2000년 4월) : 초반 20~30%대 시청률로 출발
- 40% 돌파 시점 : 2000년 8월 27일 방송분에서 40.6%를 처음 돌파하며 시청률 1위에 올랐습니다.
- 120회 궁예의 최후(2001년 5월 20일) : TNS 미디어코리아 기준 전국 시청률 56.2%를 기록하며 방송 개시 이래 당시 최고치를 경신했습니다.
- 최고 시청률 : 최종적으로 60.5%까지 달성하며 한국 사극 사상 최장편 드라마의 타이틀도 함께 거머쥐었습니다.
- 15주 연속 1위 : 궁예의 죽음을 전후한 시기에 15주 연속 시청률 1위를 기록하는 기염을 토하기도 했습니다.
역대 드라마 시청률과의 비교
21세기 주말 드라마 시청률 2위는 2004년 SBS 《파리의 연인》의 57.4%이며, 3위부터는 50% 미만으로 내려갑니다.
전체 사극 장르로 범위를 넓히면 순위가 달라지기도 합니다. MBC 《허준》이 최고 시청률 63.7%를 기록해 역대 한국 사극 드라마 시청률 1위로 꼽히기도 합니다. 다만 《허준》은 주중 미니시리즈 편성 드라마로 비교 기준이 다르며, 주말 대하사극 부문에서는 《태조왕건》이 독보적 1위입니다.
기록이 깨지지 않는 이유
2000년대와 2010년대를 지나면서 미디어 발달로 드라마 기대 시청률이 전반적으로 낮아졌기 때문에 앞으로도 이 기록이 깨지기는 어려울 것으로 보입니다. 2010년 《제빵왕 김탁구》가 50%를 넘긴 것이 마지막이었습니다.
OTT와 유튜브 등 시청 경로가 분산된 현재 환경에서는 단일 방송 시청률만으로 60%를 돌파하는 것이 구조적으로 불가능에 가깝다는 평가가 지배적입니다.
시청률 신화가 남긴 사회적 반향
왕건과 고려시대를 다룬 교양·역사 서적이 잇따라 출간됐고, 드라마의 야외 세트가 자리한 문경·안동 일대는 신흥 관광명소로 부상했습니다. 궁예의 권력을 상징했던 ‘관심법’, ‘옴마니반메홈’, ‘법봉’ 등은 직장인들 사이에 한때 유행어로 퍼졌습니다.
2020년 코로나 이후 공식 유튜브 채널에서 전체 200회를 무료 스트리밍하면서 태조왕건을 못 보고 자란 세대까지 새로운 밈을 만들며 끌어들이는 데 성공했습니다.